Мобильный чемоданчик
Как и многие другие замечательные высокотехнологичные штучки, спутниковая телефония своим появлением на свет во многом обязана холодной войне. Очевидно, что тот, кто владеет информацией, владеет миром, поэтому США и СССР активно развивали технологии космической связи. Правда, в их коммерческом использовании американцы, как обычно, нас опередили.
Первые мирные спутниковые телефоны появились в коммерческой эксплуатации в конце 90-х годов и достаточно быстро нашли своих потребителей – ими стали путешественники, геологи, фермеры, нефтяники, предприниматели, чей бизнес связан с частыми поездками по планете. Естественно, стоимость такой связи на порядок выше, чем обычная мобильная телефония, поэтому всеобщее распространение она еще не получила. Компании, предоставляющие услуги спутниковой связи, балансируют на грани банкротства, а некоторые масштабные проекты даже потерпели крах. Дело в том, что из-за высокой стоимости оборудования, организаторы таких сетей вынуждены устанавливать немалую цену на услуги, и пользоваться ими могут только те, кому связь жизненно необходима, или миллионеры.
Российскому потребителю мобильная спутниковая связь стала доступной в 1997 г. с появлением портативного спутникового телефона компании Inmarsat. Правда, первые телефоны напоминали средних размеров чемоданчик, к тому же аппарат необходимо было определенным образом устанавливать, чтобы начать сеанс связи. Более того, связь работала с задержкой в несколько секунд, так как сигналу нужно пройти огромное расстояние (36 тыс. км до спутника и обратно). Общаться приходилось по принципу рации, то есть по очереди - один собеседник говорит, другой слушает. «Конечно, пользоваться такой системой не очень удобно, зато связь была надежной», - вспоминает инструктор турфирмы «Команда Горький» Михаил Тюльников. Впрочем, вскоре на рынке появились другие, более удобные системы спутниковой телефонии, каждая из которых подходит для решения определенных бизнес-задач.
Алло, спутник?
Принцип работы спутникового телефона достаточно прост и во многом напоминает мобильную телефонию. Только роль антенн играют не вышки, а спутники. (На околоземной орбите находится огромное количество разнообразных спутников, принадлежащих разным компаниям и государствам). Сигнал с телефона поступает напрямую на спутник, который его перенаправляет на наземную станцию или другой спутник, а тот в свою очередь – на Землю. Таким образом, можно звонить на любые телефоны (стационарные, мобильные и спутниковые) и передавать разнообразную информацию (голосовое сообщение, факс и электронную почту).
В мире представлены три основных сети спутниковой связи: Globalstar, Iridium и Inmarsat. В систему Globalstar входят 52 спутника, Iridium успела запустить 66 низкоорбитальных устройств, а в распоряжении Inmarsat находится всего 9 летающих приемопередатчиков. Globalstar и Iridium предпочли запуск низкоорбитальных спутников (LEO - Low Earth Orbit), а специалисты Inmarsat выбрали геосинхронную орбиту (GEO - Geosynchronous Earth Orbit). Разница между двумя стандартами велика: если устройства Iridium находятся на высоте 700 км от поверхности Земли, то до ближайшего спутника Inmarsat нужно пролететь 36 тыс. км. Этим и объясняются задержка сигнала и особые требования к абонентскому устройству.
Для установления качественной связи требуется большое количество низкоорбитальных спутников (что удорожает услуги). Телефоны системы Globalstar, спутники которой сконцентрированы над экватором, не могут работать выше 70 параллели - на Южном или Северном полюсе они совершенно бесполезны. А сеть Iridium, единственная среди систем, использующих низкоорбитальные спутники, охватывала всю территорию земного шара, но она из-за финансовых проблем больше не представляет услуги связи в России.
Владельцам компаний спутниковой телефонии приходится выбирать – или колоссальные затраты на спутники, или лишь частичное покрытие Земли, а ведь спутниковый телефон необходим людям, которые активно путешествуют и хотят им пользоваться всегда и везде.
По мнению аналитиков, основной конкурент спутниковой телефонии, который и прервал ее бурное развитие в конце 90-х годов, – сотовая связь. Колоссальное количество потребителей довольствуется обыкновенными мобильниками, ведь в некоторых развитых странах покрытие сотовых сетей достигает 90% территории, а услуга роуминга позволяет пользоваться телефоном и в «неродных» сетях. Однако в России, огромную территорию которой полностью застраивать мобильными вышками нерентабельно, на космические телефоны существует отложенный спрос. Спутниковая телефония в нашей стране только начинает развиваться.
Тройка пришельцев
Сейчас в России лицензированы и официально предоставляются услуги спутниковой связи трех сетей: Globalstar, Inmarsat и Thuraya. Каждая имеет в нашей стране своего представителя - оператора сети. В задачи оператора входит решение организационных и финансовых вопросов, связанных с эксплуатацией сети. С целью эффективной реализации услуг связи, оператор обычно формирует сеть сервис-провайдеров, которые работают напрямую с клиентами. Сервис-провайдер может одновременно предлагать услуги сразу нескольких сетей, помогая потребителю выбрать именно то, что ему нужно. Правда, выбор у нас пока небольшой.
Inmarsat - первая в мире сеть мобильной спутниковой связи, предложившая свой сервис гражданским пользователям по всему миру - на море, на суше и в воздухе. Inmarsat предоставляет широкий спектр современных телекоммуникационных услуг и имеет самую большую зону покрытия (98% земного шара) среди конкурентов. Послать сигнал на 36 тыс. км гораздо сложнее, чем на 700-1500 км (где висят низкоорбитальные спутники), поэтому часто эту сеть выбирают те, кто путешествует только на транспорте – моряки, железнодорожники, летчики и участники авто-ралли.
Отдельный проект Inmarsat ориентирован на рынок высокоскоростной передачи данных, где серьезной конкуренции пока нет и в ближайшем будущем не предвидится. Сигнал передается с помощью универсального высокоскоростного спутникового терминала Inmarsat М4. Появление этого терминала изменило представление о мобильной спутниковой связи, которая до этого была ориентирована в основном на телефонию. Он позволяет передавать данные со скоростью до 64 кбит/с, а также подключаться к сети интернет практически в любой точке Земли.
Globalstar – это компания, которая ориентируется в первую очередь на рынок телефонии для физических лиц, то есть работает над уменьшением размеров аппаратуры, снижением цен, качеством обслуживания. В общем, по маркетинговой политике она мало чем отличается от GSM-операторов. Зона покрытия российского сегмента (где не требуется роуминг) включает в себя практически всю территорию России, а также многие страны СНГ, Монголию, Афганистан, северную часть Японии и большую часть Тихого океана. При наличии у абонента международного роуминга телефоном Globalstar можно пользоваться также в Европе, на Северо- и Южноамериканском континентах, всего более чем в 50 странах мира.
Телефоны Globalstar – это не чемоданчики со здоровенной антенной. Они выглядят как GSM-трубки 6-7-летней давности (средний вес – 200-400 грамм). Спутниковый телефон Globalstar одновременно является и сотовым, поскольку может работать в одной из сотовых сетей (GSM, AMPS или CDMA). Как только на горизонте замаячил какой-либо город, а вместе с ним и сотовые вышки, абонент может воспользоваться этой сетью, экономя финансы. Имея возможность автоматического переключения в сотовый режим при пропадании спутникового сигнала, владелец телефона может быть уверен в том, что он всегда остается "на связи". При этом его абонентский номер не меняется.
Российским владельцам телефонов Globalstar присваиваются федеральные абонентские номера, аналогичные федеральным номерам сотовой связи. Телефоны Globalstar просты и удобны в эксплуатации, не требуют от абонента никаких специальных знаний и навыков.
Thuraya - это самая молодая сеть из всех, присутствующих на российском рынке. Ее особенность состоит в том, что для работы используется всего один геостационарный спутник, антенна которого формирует внутри зоны обслуживания более 250 локальных лучей. Такая технология позволила уменьшить абонентские аппараты до размеров, не характерных для геостационарных систем (вес телефона 200-400 грамм). Внешне и по набору услуг эти телефоны очень похожи на Globalstar, но существенно уступают им по зоне обслуживания.
Сеть Thuraya доступна в Европе, в Северной и Центральной Африке, на территории от Ближнего Востока до Индийского полуострова, а также во всех странах СНГ. В России покрытие распространяется на западные регионы, Кавказ и пространство от южного Урала до Алтая. Только около 40% территории нашей страны и 30% поверхности Земли находится в зоне обслуживания Thuraya, зато у сети недорогие тарифы на связь, особенно при внутренних звонках между спутниковыми телефонами.
Все три оператора имеют свои уникальные особенности, которые позволяют им четко сегментировать рынок. Inmarsat делает ставку на высокотехнологичные услуги и широкое покрытие, Globalstar - на удобство и доступность связи, Thuraya - на доступные цены.
Порог вхождения на этот рынок слишком высок, чтобы на нем развилась такая же конкуренция, как на рынке сотовой связи. Стоимость космической связи редко опускается ниже нескольких долларов за минуту, а общее число отечественных абонентов не превышает нескольких десятков тысяч человек. Но коммуникации в современном мире становятся все более важным фактором успеха. Многие люди готовы платить немалые деньги, чтобы всегда быть на связи. Причем большие перспективы у спутниковой телефонии есть именно в России, где пространства огромны, а количество миллионеров быстро растет.
Цена космической связи – человеческая жизнь
Михаил Тюльников, инструктор турфирмы «Команда Горький»
- Спутниковый телефон в коммерческих путешествиях – предмет необходимости. Какие системы вам, потребителям со стажем, понравились?
- Во время наших путешествий мы используем спутниковые телефоны с момента их появления в России. Особенно необходима спутниковая телефония при поездках в районы Дальнего Севера – иной связи там просто нет.
Сначала мы пользовались системой Inmarsat, которая оказалась не очень удобной, так как телефон представлял собой небольшой дипломатик с антенной, которую нужно сориентировать на спутник. Причем, чтобы все сделать верно, необходимо точно знать свое месторасположение. В общем, требовалось потратить определенное время на установку телефона, а качество связи оставляло желать лучшего.
Потом мы стали пользоваться сетью Iridium, которая оказалась очень удобной и всеохватывающей, но ее коммерческое использование на территории России было прекращено. Сейчас мы используем Globalstar и телефон Telit 550.
- Возникали ли сложности при эксплуатации телефона?
- Это относительно недорогая модель, но она обладает рядом конструктивных неудобств. Например, помню случай, когда антенну телефона сложили неправильно, и аппарат вышел из строя. Это случилось в тайге, за сотни километров от поселений, а нужно было вызвать вертолет. В общем, ситуация могла обернуться большими неудобствами.
Пришлось мне с помощью железного гвоздя, медной блесны и углей из костра паять контакты спутникового телефона, так что теперь я могу его собрать и разобрать с завязанными глазами. С большим трудом удалось заставить телефон работать, и все закончилось благополучно. Второй недостаток телефона – слабая батарейка, которой вечно не хватает. Приходится пользоваться самодельным дополнительным блоком питания.
- А бывали случаи, когда не удавалось установить связь?
- Система работает надежно, но только до 70 параллели. Связь на высоких широтах Globalstar не гарантирует. Например, на окраине Таймыра дозвониться так и не удалось. Необходимо понимать, что спутники крутятся по экваториальной орбите и с высокой широты их трудно «достать». В этом случае необходимо залезть на гору и разместиться так, чтобы в южном направлении не было других гор. Конечно, это неудобно.
- Спутниковая телефония – дорогое удовольствие. Имеет ли смысл тратить на нее деньги?
- В сложном походе от связи может зависеть человеческая жизнь, у которой нет денежного эквивалента. Если вдруг что-то случилось, срочно нужны вертолет, помощь, то денег не жалко. Мы сознательно идем на эти затраты, чтобы сделать все возможное для обеспечения безопасности.